1月16日 邓小平在中共中央召集的干部集会上宣布《目前的形势和任务》讲话，提出阻挡霸权主义、维护世界宁静，台湾归回祖国、实现祖国统一，加紧四个现代化建设三大任务。
2月23日－29日 中共十一届五中全会召开。全会通过《关于党内政治生活的若干准则》。
3月14日－15日 中共中央召开西藏事情座谈会，提出有计划有办法地使西藏兴旺兴旺、昌盛富足起来。
4月15日－18日 邓小平、胡耀邦等在会见意大利共产党主席贝林格时首次提出党际交往的基来源则。1982年中共十二大正式提来由置党际关系的独立自主、完全平等、相互尊重和互不干预内部事务四项原则。
4月17日 中国恢复在国际钱币基金组织的代表权。
5月15日 中国恢复在世界银行的代表权。
5月18日 中国向太平洋预定海域发射第一枚运载火箭获得圆满乐成。
8月18日 邓小平在中央政治局扩大集会上宣布《党和国家领导制度的革新》讲话。指出，领导制度、组织制度问题更带有根天性、全局性、稳定性和恒久性，对现行制度保存的种种毛病必须进行革新。革新党和国家的领导制度，不是要削弱党的领导，涣散党的纪律，而正是为了坚持和增强党的领导，坚持和增强党的纪律。
9月2日 国务院批转国家经委《关于扩大企业自主权试点事情情况和今后意见的报告》，要求从1981年起把扩大企业自主权的事情在国营工业企业中全面推开。
9月25日 中共中央发出《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的果真信》，提倡一对匹俦只生育一个孩子。1982年中共十二大把实行计划生育确立为中国的一项基本国策。
11月 陈云在中央纪律检查委员会召开的第三次贯彻《关于党内政治生活的若干准则》座谈会期间指出，执政党的党风问题是有关党的生死生死的问题，党风问题必须抓紧搞，永远搞。
